III. ASPECTOS TECNOLÓGICOS: Internet por dentro

3.1 Retos y previsiones: La Red del año 2000

El mundo contemporáneo está marcado por el desarrollo de las nuevas tecnologías de la información, las redes de comunicación intraplanetarias y numerosos avances de la tecnología telemática que, en muchos casos, han transformado nuestro propio quehacer, la dinámica de la economía, la expresión de la cultura e incluso las relaciones y las formas de la comunicación interpersonal y social. Una de las puntas más visibles de este gran iceberg es Internet, expresión genuina de la revolución digital de las últimas décadas. Ahora, cuando hemos dejado los años con 19 y nos instalamos en los que empiezan con 20, Internet se muestra como uno de los artilugios que más se acerca a las premonitorias historias que nos hablaban de un mundo robotizado, de un «Mundo feliz» como el de Aldous Huxley, o de un futuro según los relatos de Julio Verne.

Nadie sabe con seguridad qué pasará con Internet en los próximos años y cuál será la evolución de este entorno multimedia que es el resultado de la convergencia entre las industrias de telecomunicaciones, electrónica e informática. Seguramente la importancia e influencia de la Red seguirá aumentando, su uso continuará extendiéndose y cubrirá gran parte de las situaciones de la vida cotidiana de las personas: el trabajo, el comercio, la cultura, las ciencias, etc. Algunas de las realidades previsibles para los próximos años serán el aumento del comercio online; la consolidación y crecimiento de los portales; el uso cada vez mayor del correo electrónico; el surgimiento de nuevos bancos y entidades financieras virtuales y la consolidación de los que ya existen; el descubrimiento de nuevos sistemas de seguridad, especialmente para las transacciones, la aparición de dispositivos legales para velar por el desarrollo de la Red, y el casi seguro crecimiento de la presencia del español en Internet, dado el auge de algunas compañías que difunden sus contenidos en este idioma.

En la reunión anual organizada por la Internet Society, se dijo que las novedades apuntan hacia las tecnologías que multiplicarán por cien la capacidad de los actuales tendidos de fibra óptica y la Internet 2. Estas tecnologías permitirán efectuar cualquier tipo de simulación y de trabajo compartido entre laboratorios distantes miles de kilómetros. Otros desarrollos tecnológicos previsibles serán el WDM (Multiplexación en Longitud de Onda), basado en el envío de múltiples frecuencias a través de un mismo hilo de fibra óptica, que permitirá que dichos cables que forman el esqueleto de la Red puedan multiplicar por cien o más su capacidad actual. También se esperan progresos en cuanto al registro legal de nombres y dominios de Internet –que ya no pertenece a una sola empresa– y la creación de nuevos dominios.

También es previsible que los monopolios tecnológicos y económicos, como el de Microsoft, sigan creciendo en el futuro próximo: uniones estratégicas, alianzas globales y fusiones entre compañías serán el pan nuestro de cada día, mientras las autoridades continuarán intentando encontrar fórmulas para que estos monopolios no pongan en peligro la libertad de competencia que preconizan las teorías del capitalismo. Los que seguramente se verán en peligro de extinción son los servidores, tras el auge del acceso gratuito a Internet, y los servicios de correo tradicional. por el aumento en el uso del correo electrónico.

Pero además seguramente Internet seguirá siendo, en los próximos años, la gran locomotora de la economía de Estados Unidos. Los especialistas dicen que el 5,5% de crecimiento que tuvo la economía de Estados Unidos durante 1999 fue alentado por el salto tecnológico –especialmente el de las telecomunicaciones– y por los efectos de la globalización de las economías, en particular la estadounidense. En este sentido, es probable que la Red aumente las cifras de negocio: las empresas que basan sus actividades en la Red global crecieron un 68%, crearon 2,3 millones de puestos de trabajo y generaron aproximadamente 507 millones de dólares de ingresos.

Por su parte, la ONU difundió hace algunos meses un informe según el cualse prevé un aumento vertiginoso del uso de Internet, gracias a lo cual pronto serán más de 200 millones de personas las que naveguen por la Red. Esto ocurrirá mientras los investigadores siguen buscando cómo llevar Internet hasta las casas: televisión, consolas de videojuegos, teléfonos móviles, agendas, microondas o el frigorífico.

Pero a la par con las novedades tecnológicas, Internet nos plantea nuevos retos. Algunos de ellos son evitar que siga creciendo la distancia, ahora ayudada por las nuevas tecnologías, entre países, y que aumente la distancia, al interior de un mismo país, entre quien tiene capacidad económica para acceder a la información y quien no la tiene. Otro reto es abogar porque las redes y estos nuevos instrumentos de comunicación sean de acceso y carácter público, como también, la educación y capacitación para usar estos nuevos instrumentos y para saber seleccionar en el mar de información. También se plantea la necesidad de trabajar por la calidad de los contenidos para que así la Red sea un verdadero instrumento de educación, de acceso a la cultura, de diálogo social fructífero y de crecimiento mutuo.

Algunas direcciones sobre estadísticas y crecimiento de la Red:

·            Nielsen: http://www.nielsenmedia.com

·            AIMC: http://www.aimc.es

·            International Data Corp: http://www.idc.com,

·            Estadísticas por grupos de países en América Latina: http://www.redhucyt.oas.org/webesp/web6s.htm

·            Estadísticas: http://www.isc.org/dsview.cqi?domainsurvey/index.html

Boletín semanal nº 74

3.2 Proyectos solidarios para evitar la división digital

Hay más líneas telefónicas en Nueva York que en todo África; de los 740 millones de líneas telefónicas que hay en el mundo, sólo 148 millones están en los países del Sur; en Camboya, el Chad o el Zaire hay un teléfono por cada 1.000 habitantes; el 90% de las computadoras con acceso a Internet están en países con altos ingresos, que representan sólo el 16% de la población mundial y, según la OCDE, mientras el precio mensual de la conexión a Internet en Estados Unidos cuesta alrededor de 24 dólares, en Uganda cuesta tres veces más: 92 dólares... Son algunos datos que reflejan lo que ya decía el Informe anual del Fondo de Población de las Naciones Unidas (Fnuap): sigue habiendo una tremenda desigualdad y puede sobrevenir una catástrofe si los países ricos no cumplen sus compromisos de cooperación con el Tercer Mundo. ¡Es una bomba de relojería!, decía el Informe.

Las prometedoras teorías del desarrollismo y el progreso formuladas en décadas pasadas no se han hecho realidad. La pobreza, fruto de las injusticias de toda clase, pero también de la falta de amor hacia el prójimo, sigue danzando enfrente de la opulencia en que viven muchas zonas del planeta. Ante tal situación se sigue insistiendo en la urgencia de políticas globales a favor de la promoción de quienes ya existen, en las que participen equitativamente hombres y mujeres y en las que se tengan en cuenta las particularidades culturales.

Desde el ámbito tecnológico empiezan a surgir diversas acciones para intentar que la informática no se convierta en otra causa de desigualdad. La Asamblea General de las Naciones Unidas, que reitera la solicitud de respetar el compromiso del 0,7 por ciento del producto nacional bruto en concepto de asistencia oficial para el desarrollo, sigue adelante en su empeño de reciclar computadores. Otras organizaciones como Banco de Recursos (http://www.fespinal.com); Ingeniería sin fronteras (http://www.pangea.org/esf), o Técnicos por el Desarrollo –de la Universidad Politécnica de Cataluña– (http://tpd.upc.es) hacen lo propio, recogiendo los computadores que tiran en el primer mundo para llevarlos a los países en desarrollo (El Periódico de Catalunya).

Como informa el periódico El País (http://www.elpais.es), en Brasil Rodrigo Baggio, profesor de informática, dejó todo para crear el Comité para la Democratización de la Informática (http://www.cdi.org.br), con el fin de ofrecer alfabetización digital a los jóvenes de las zonas más pobres de este país. Baggio, pidiendo a las industrias ordenadores viejos para reciclar, ha logrado crear 86 escuelas de informática, con 32.000 alumnos en 13 Estados de Brasil. La mitad de estos jóvenes, hasta ahora sin mucho futuro, han encontrado un trabajo y seguramente, gracias a ratones y teclados, han aprendido a soñar. Ahora el democratizador de la informática tiene propuestas para llevar su iniciativa a Filipinas, Colombia, Chile y Argentina.

Apoyo a empresas nacientes

«Computers for Youth» (computadores para los jóvenes) es una iniciativa de Estados Unidos, que ha logrado el apoyo de la industria y de la sociedad, para donar computadores a las familias económicamente menos favorecidas. Tras un corto entrenamiento, los jóvenes reciben un computador con acceso a Internet. Con este proyecto se pretende reducir la división digital de la sociedad (Edupage, 11-01-2000, de Wall Street Journal Interactive Edition, 04-01-2000).

También la Corporación Financiera Internacional (CFI, http://www.ifc.org) –integrante del Banco Mundial– y la compañía japonesa Softbank (http://www.softbank.com) se han unido para crear una plataforma de apoyo para negocios relacionados con Internet. Han invertido 200 millones de dólares en la nueva empresa Softbank Mercados Emergentes (SBEM, http://www.softbank.com/sbem) que invertirá capital y dará apoyo tecnológico y legal a nacientes empresas de más de cien países en vías de desarrollo, con el fin de acelerar la participación de estos países en la revolución de la información y lograr la transferencia tecnológica desde los países desarrollados. La nueva empresa espera anunciar muy pronto su primera compañía «incubada». De hecho Sofbank ya ha creado dos fondos, uno en China y otro en Latinoamérica, para hacer que las buenas ideas tecnológicas se conviertan en empresas reales.

Se proponen mejorar los niveles de acceso a Internet y aumentar el número de usuarios, reduciendo el precio de acceso a Internet; generar interés en los inversores de otros mercados; y promover el acceso gratuito o subsidiado a las escuelas e instituciones educativas. «La diferencia tecnológica entre países está aumentando exponencialmente y es uno de los mayores obstáculos para el desarrollo de las economías en vías de desarrollo», dijo James D. Wolfensohn, presidente del Grupo del Banco Mundial.

Ante las múltiples dudas de que la globalización o los avances tecnológicos, por sí mismos, puedan hacer frente a la pobreza y a la desigualdad económica creciente, es vital el trabajo de estos cuerpos sociales intermedios para que entre todos podamos hacer realidad la familia global de las naciones, en la que, como en la familia natural, se atienda y se cuide más al hermano débil, al que más sufre. No podemos olvidar que más de mil millones de jóvenes entre los 15 y los 24 años siguen privados de satisfacer sus necesidades básicas.

Boletín semanal nº 82

3.3 Conexión inalámbrica a Internet:
Soluciones técnicas para aldeas y lugares sin infraestructura

El Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Fundación Costarricense para el Desarrollo Sostenible se han aliado para patrocinar el proyecto llamado «Desalambrar el mundo». Se trata de establecer conexiones por satélite que permiten intercambiar datos a 1,5 Megabites por segundo.

La tecnología inalámbrica puede llevar Internet a los «desiertos cibernéticos», donde hay pocas oportunidades de tener cable de fibra óptica. Países como Lituania y Mongolia están ensayando este tipo de conexión a bajos costos y con pequeñas herramientas informáticas. El proyecto en Costa Rica contempla dotar a 25 comunidades rurales de «ciudades digitales» –computadores y otras herramientas informáticas–, a un costo de 50.000 dólares en total, que les permitirán controlar el precio actual de sus cosechas, recibir información de todo tipo, e incluso realizar consultas médicas a distancia. La llamada «conectividad 100%» puede ser una realidad usando la tecnología inalámbrica. Es más rentable para estas comunidades adquirir su propia conexión a un costo de 3.000 dólares anuales, que recurrir a proveedores que les cobrarán por minuto.

La Fundación Costarricense para el Desarrollo Sostenible había iniciado ya el proyecto LINCOS-Pequeñas Comunidades Inteligentes, el cual consiste en promover el uso de tecnologías de la Información en países en desarrollo. «Promoviendo el concepto de sociedad de la información quisimos impulsar la inversión en el capital humano como base del desarrollo de las comunidades. Dentro de este concepto se quiere promover el uso de la computación, de Internet, de la videoconferencia educativa, de la telemedicina y el telediagnóstico así como otros elementos que favorezcan la comunicación e intercambio electrónico y comercial entre las sociedades».

Más información en: http://www.media.mit.edu/unwired

Boletín semanal nº 55

3.4 Un futuro prometedor para América Latina

El acceso gratuito que primero llegó a países de América Latina como México y Guatemala, empieza a extenderse por otros países de la zona. Así lo confirma la iniciativa del proveedor IFX (http://www.ifxcorp.com, en inglés) que en algunos meses dará acceso gratuito a la Red a 100 ciudades de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, El Salvador y México, con proyección de ampliarlo a otros países de la zona (IDG News Service, América Latina).

Es muy probable que la explosión del acceso sin pago traiga consigo el aumento de internautas latinoamericanos y la mayor popularización de este nuevo medio de comunicación en la zona. Esta tendencia se verá reforzada por el anuncio de algunas compañías de telecomunicaciones de iniciar un proceso de disminución de los precios en las llamadas telefónicas y por la intención de los proveedores de dar, además del acceso gratuito, cuentas de correo electrónico e información local de cada país.

Actualmente sólo el 2% de la población latinoamericana, es decir, cerca de nueve millones de personas, están conectadas a Internet, según Jupiter Communications. Los obstáculos para el incremento de las conexiones a Internet son de diversa índole. Uno de ellos, según los especialistas, es la permanencia de monopolios con las tarifas, debido a que aún muchas empresas de telecomunicaciones pertenecen al Estado y las que se privatizaron fueron entregadas a una sola compañía.

Tal vez ésta es la razón por la que las tarifas siguen siendo muy altas, en comparación con otras zonas del mundo. Así, por ejemplo, el costo para un usuario que se conecta 20 horas por semana es de 42 dólares en los Estados Unidos, de 54 dólares en México, de 83 dólares en Brasil y de 112 dólares en Argentina, según el Boston Consulting Group (IDG).

Otros obstáculos son los altos costos de los equipos de computación; la falta de infraestructuras, por ejemplo la ausencia de servicio telefónico en muchas zonas; la baja densidad de computadores por habitante; y el analfabetismo funcional –y en muchos casos también real– de muchos grupos de la  población. Tampoco el comercio electrónico en Latinoamérica ha despegado. Las previsiones indican que durante 1999 se llegó a los 240 millones de dólares en transacciones de comercio electrónico, en las que participaron el 27% del número total de usuarios de Internet. El crecimiento del comercio online se ha visto frenado por la ausencia de leyes adaptadas a los nuevos métodos y formas de comercio, por la falta de confianza en este tipo de transacciones; y por la ausencia de medidas de seguridad fiables para llevar a cabo las transacciones.

Sin embargo, los cambios que se vienen produciendo en la región con la entrada de nuevos proveedores y el previsible final de los monopolios hacen pensar en un creciente interés por la Red. Los expertos dicen que el acceso a Internet en América Latina crecerá más de un 100% durante el año 2000. Algunas proyecciones indican que al final de 1999 habrá cerca de 34 millones de internautas latinoamericanos. El primer lugar en cuanto a las perspectivas de crecimiento lo ocupa Brasil, seguido por un grupo de países, entre ellos Argentina, Venezuela, México y Puerto Rico.

Otros datos aportados por la compañía Internet Data Corporation, a partir de un estudio reciente, muestran la siguiente previsión sobre el crecimiento de Internet en Latinoamérica:

 

Se vaticina que el crecimiento de Internet en América Latina en los próximos años será más rápido que en ningún otro lugar del planeta; por eso muchas compañías han empezado a entrar a estos países para asegurarse un lugar privilegiado antes de la súbita explosión del uso de Internet, entre ellas las que ofrecen acceso a la Red a través de satélite, lo que seguramente bajaría los costos de conexión. A pesar de lo halagüeño de las perspectivas, América Latina sigue enfrentándose a numerosos retos para despegar definitivamente en el área de las nuevas tecnologías de la información: deberá poner al día las legislaciones y políticas intra e interestatales de la región para que se adapten a las exigencias de esta era tecnológica; deberá incorporar a la población en esta nueva era a través de planes de educación y capacitación; tendrá que dar mayor importancia a las nuevas tecnologías como motores de desarrollo social y apoyo a las comunidades que como meros instrumentos de índole comercial y financiero.

En la próxima entrega de nuestro boletín haremos una breve descripción de la situación en cuanto al desarrollo de Internet en que se encuentran países de la región sobre los cuales la información es más accesible.

Como sucede con muchas otras cosas en América Latina, lo positivo no es tanto la realidad presente como las perspectivas de futuro. La mayoría de inversionistas son optimistas a largo plazo, y destacan que muy pocos mercados ofrecen la posibilidad de alcanzar tantos clientes con sólo dos idiomas. Mientras tanto, el uso de Internet en América Latina continúa en ascenso, en particular el de consumo privado. Una investigación de IDC (International Data Corporation) analizó a los 80 más importantes proveedores de acceso a Internet –el 40% de las cuentas en funcionamiento– en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela, y encontró que, en promedio, cada firma gastará más de seis millones de dólares en tecnología este año (http://www.knowledge4cash.com/latinoint.htm).

Brasil, un país que, sin duda, ha sido el líder y pionero en el desarrollo de las comunicaciones y en el establecimiento de políticas nacionales de comunicación en el subcontinente, hoy también es el número uno en el desarrollo de Internet: tiene aproximadamente 5,8 millones de usuarios, realiza el 88% del total de las ventas por Internet y es uno de los mercados más apetecidos de la zona. Este país es el pionero en la construcción del cable submarino (1973) y del Unisur, un cable de fibras ópticas que intercomunica a varios países de América Latina con el mundo; y fue el primero en lanzar un satélite nacional en América Latina (1985).

Además, se diferencia de sus vecinos por tener una penetración de PC más alta y un sistema de banca electrónica más sofisticado que favorecen y hacen más atractiva la implementación del comercio electrónico (http://www.bcg.com/ en inglés), a lo que se suma el Programa Sociedad de la Información, lanzado hace menos de un mes y que será desarrollado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología. Busca atender las nuevas demandas de los usuarios de Internet en Brasil y lograr las mismas condiciones de uso que existen en los países más avanzados, tanto en lo relacionado con la velocidad de transmisión de datos como a los nuevos servicios y aplicaciones. Para ello el Gobierno invertirá 3,4 billones de dólares en el período 2000-2003 (http://www.uol.com.br/idgnow/idgnow.shl, en portugués).

Una encuesta publicada por Folha de São Paulo, uno de los principales periódicos del país y organismo ligado el primer proveedor de contenidos y acceso de Brasil, revela que el 17% de la población (18,9 millones de personas) quieren entrar en Internet en los próximos seis meses. De este total, 6,8 ya dispone de una línea telefónica –uno de los mayores déficits de infraestructuras del país– y de computador, condiciones básicas para entrar en la Red (Intercom, 01-10-1999). Por otra parte, un estudio de IDC ha revelado que el mercado más activo en materia de acceso y consumo vía Internet es Brasil, donde un 79% de las cuentas de acceso son particulares, en tanto el más débil es el de México, pues sólo el 29% de clientes sonparticulares.

En Argentina, entre tanto, se espera un importante crecimiento en las conexiones a Internet. Se prevé que para final del 2000 habrá unos 950.000. Para lograrlo, el presidente, Fernando de la Rua, ha prometido «internetizar» el país durante su mandato e incorporarlo en la sociedad de la información, para lo cual ha dicho que pedirá a las compañías de telecomunicaciones que bajen los costos, informatizará las escuelas y entrenará a los maestros, desarrollará la telemedicina e invertirá en tecnología para mejorar la seguridad (Intercom, 26-10-1999). Se indica que Argentina es el país de la zona donde existen más compradores por Internet con relación al número de usuarios, que se ha convertido en el lugar preferido para los inversionistas y que es un país con gran potencial de convertirse en el centro regional de Internet hispanohablante de América.

México, por su parte, es el único país en el que no se paga a la empresa telefónica por cada minuto que se está conectado además de la conexión de Internet; esto, sumado a la popularización de la tarifa plana, lo convierte, junto con Brasil, en uno de los mercados latinoamericanos más importantes en Internet y en el motor del desarrollo conjunto de esta zona. Este país ha experimentado un fuerte crecimiento del acceso a Internet por cable y se vislumbra como un mercado en extensión, con recursos, pero, sobre todo, con una aprobada necesidad de Internet como medio de educación, comunicación y cultura.

En cuanto a Chile, donde hay 150.000 internautas, uno de cada treinta chilenos tiene acceso a la Red. «El avance que Chile mantiene sobre sus países limítrofes se debe principalmente a la evolución de las telecomunicaciones en el país, que ha derivado en precios mucho más bajos que los del resto de la región. Actualmente el coste de conexión a Internet está situado en una media de 18,5 dólares al mes, más el uso de las líneas telefónicas.», asegura una información de Las noticias en la Red (24-11-1999).

En otros países de la región, como Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, el uso de Internet sigue en constante crecimiento, lo que se refleja en el aumento de cibercafés y otros lugares públicos desde los que se puede acceder a la Red, y que intentan paliar el déficit de computadores y otros recursos informáticos de estos países. En Ecuador, por ejemplo, el acceso a Internet crece a un ritmo de un 8% mensual, lo que se debe a que muchos de sus 12 millones de habitantes creen que acceder a la Red ayudará a mejorar sus condiciones de vida y sus posibilidades de educación (http://www.laempresa.net/contenidos.htm).

En cuanto a Centroamérica, las perspectivas también son buenas. El mercado total de tecnología informática de esta zona alcanzó 373,2 millones de dólares en 1998. Para 1999 se espera que las ventas lleguen a 436 millones de dólares y para el 2000, a 713 millones de dólares, según un informe de International Data Corporation (http://www.idc.com, en inglés). Un ejecutivo de IBM aseguró que desde que comenzó el proceso de pacificación en Guatemala, Nicaragua y El Salvador, el mercado de software, las conexiones a Internet y la informática en general, han ido creciendo.

En Centroamérica, la mayor demanda de tecnología informática y servicios afines proviene de los sectores de finanzas, manufactura y de los gobiernos. Sin embargo, el mercado no es homogéneo. Mientras Costa Rica y Guatemala lideran este mercado, El Salvador, Honduras y Nicaragua están más atrasados en cuanto a la penetración de la Red (Listín Diario, Santo Domingo, República Dominicana, 23-05-1999). Nicaragua sufre frecuentes interrupciones del servicio eléctrico y tiene un sistema telefónico sobrecargado. Por su parte, en El Salvador el mercado de tecnología informática tiene un crecimiento fuerte, alentado por las privatizaciones, los avances en las comunicaciones y la creciente demanda de computadores. También en Guatemala se sigue registrando un fuerte crecimiento, mientras en Costa Rica sigue aumentando la venta de software especializado para interactuar con Internet. Parte del crecimiento se debe a la decisión que tomó el Gobierno en 1989 de eliminar las tarifas de importación sobre las computadoras, al clasificarlas como herramientas de educación, e instalar laboratorios de informática en todas las escuelas primarias.

Una de las conclusiones de un estudio realizado por IDC en la región asegura que las compañías de cable pueden ser, de hecho, la solución del momento en materia de costos, en tanto no se modifique en forma sustancial la infraestructura telefónica en la región. Otra alternativa puede ser la implantación de fibra óptica en varias zonas del continente, lo que podría asegurar la buena salud de Internet en el futuro.

PAÍS	TOTAL INTERNAUTAS	PORCENTAJE DE LA POBLACIÓN
Argentina	350.000	1,06
Bolivia	5.000	0,06
Brasil	5.800.000	3,63
Chile	150.000	1
Colombia	200.000	0,6
Perú	180.000	0,72
Uruguay	180.000	5,6
Venezuela	375.000	2,08

Más información:

·            Colombia http://www.enter.com.co

·            Argentina http://www.lacosa.com

·            Cámara Colombiana de Informática y Telecomunicaciones http://www.ccit.org.co

·            Asociación de Internautas Latinoamericanos http://www.members.tripod.com/~AILATIN

·            Venezuela http://www.lared.com.ve

·            Asociación Chilena de Usuarios de Internet http://www.acui.cl

Boletín semanal nº 75 & 76

3.5 Espías en la Red

El espionaje de las comunicaciones, según un informe presentado por la BBC de Londres (http://news2.thls.bbc.co.uk)es una realidad. El sistema, denominado Echelon, es una red de satélites, antenas parabólicas, computadoras y otros sistemas de alta tecnología, que elige aquellos mensajes de correo electrónico, fax o conversaciones telefónicas que parecen sospechosos o que contienen algún elemento extraño, por ejemplo, palabras como bomba, ataque terrorista, integrismo islámico o asesinato. Los sistemas están ubicados en diferentes puntos de los Estados Unidos, Turquía, Italia, Gran Bretaña, Nueva Zelanda, Canadá y Australia, entre otros países.

Un artículo del periódico Presencia (Cataluña, 28-11 a 04-12 de 1999) asegura que «submarinistas norteamericanos también han instalado sistemas de escucha en los cables submarinos que unen telefónicamente los Estados Unidos con otras partes del mundo». El espionaje abarcaría, según el informe, el 90% de la información que circula por Internet y se habría convertido en el soporte para varios Gobiernos, agencias de seguridad y grupos de inteligencia, que tienen la información proveniente de los miles de mensajes que son interceptados diariamente, gracias al sistema que utiliza una alarma para avisar de la existencia de mensajes sospechosos. En una entrevista concedida a la BBC el pasado mes de noviembre, Bill Blick, inspector general de inteligencia de Australia, confirmaba que su país forma parte de la red Echelon, que depende de una compañía denominada Jam Echelon Day.

Miembros del Congreso de los Estados Unidos, del Parlamento Europeo, del Gobierno francés y, especialmente, grupos civiles han comenzado a investigar cuál es la función de la red de espionaje y cuáles sus atribuciones. Por su parte, los defensores de la libertad y de la privacidad en las comunicaciones a través de Internet aseguran que varios gobiernos, entre ellos el americano, están utilizando este sistema informático para recoger información confidencial tanto de personas, como de empresas y gobiernos, con el pretexto de proteger la seguridad nacional, pero que, según el punto de vista de los expertos, obedece más a fines comerciales. Los mismos defensores de la privacidad de las comunicaciones aseguran que falta transparencia en el uso del sistema y que es una clara invasión de la intimidad. Por ello piden que se revelen a la opinión pública los criterios con los que se utiliza el sistema: quién decide cuándo se utiliza, con qué fines y cuál es su alcance tecnológico.

A esta vigilancia global del sistema Echelon se suma otro sistema: la instalación de puertas traseras –a las que sólo acceden las agencias de seguridad– en el software comercial; es el caso de los navegadores de Internet y de algunos programas de software como el Microsoft Office. Pero como para cada mal hay un remedio, frente al espionaje de gobiernos y agencias de seguridad surgen miles de formas para encriptar documentos, se desarrolla software de encriptación muy avanzado y programas de codificación de alta seguridad que incluso pueden descargarse de la Red.

Las historias de espionaje, chivatos y escuchas de Frederick Forsyth, propias de la era de los átomos, se quedan cortas al lado de las fantasías que pueden surgir de estos nuevos sistemas de espionaje electrónico, también hijos de la guerra fría. En todo caso, para evitar ser espiado, no se le ocurra contarle a sus amigos que celebrará la fiesta de cumpleaños de su hija con «bombas y torpedos».

Más información:

Echelon Watch, vigilancia a Echelon http://www.aclu.org/echelonwatch (en inglés)

• Centro de Información para la Privacidad Electrónica http://epic.org (en inglés)
• Publicación sobre Hacking, 2600 http://www.2600.com (en inglés)
• Agencia de Seguridad Nacional Americana NSA http://www.nsa.gov:8080 (en inglés)

Programas de codificación de alta seguridad

• PGP http://www.pgpi.org (en inglés)
• GnuPG http://www.gnupg.org (en inglés)

Boletín semanal nº 79

3.6 El arte de buscar

En Internet no siempre se cumple aquel adagio popular según el cual «el que busca encuentra». Más bien al contrario, a veces parece que cuanto más se busca, más perdido se está. Para iluminar la oscuridad de los caminos de la Red han nacido los buscadores. Éstos son una de las herramientas que día a día se hacen más indispensables en Internet. La gran cantidad de páginas web y su crecimiento continuo y exponencial los hacen muy importantes y hacen prever que seguirán creciendo y especializándose para intentar atender las necesidades de los navegantes de la Red.

Algunos estudios aseguran que existen más de ochocientos millones de web sites en Internet. Buscar alguna información entre este océano de datos sería prácticamente imposible si no existieran los buscadores, a través de los cuales se hace el 71% de los accesos a los web sites (En la ReD, agos.-sept., 1999).

Además de ser una herramienta útil, los buscadores son de acceso gratuito –se financian con publicidad–, y cada vez se especializan más por regiones, por temáticas, y se hacen más específicos porque no pueden abarcar todo lo que hay en la Red. En general, pueden ser índices temáticos (catálogos, directorios o buscadores por categorías) y los motores debúsqueda (buscadores por contenido).

Si la búsqueda es muy concreta, mejor utilizar un motor de búsqueda, porque tienen una gran base de datos. Si es una búsqueda más amplia, mejor utilizar un directorio, o acudir a los sistemas de búsqueda avanzados, que bien pueden ser sistemas robotizados, buscadores basados en sistemas de rating, buscadores que se basan en la opinión de los propios internautas, sistemas expertos de búsqueda o metabuscadores que funcionan haciendo las preguntas de las búsquedas en las bases de datos de varios buscadores.

Si tiene una página web y desea ser encontrado, es importante seguir algunos consejos. En primer lugar, elija el buscador en el que se dará de alta,seleccione las palabras claves que mejor se adecúan al tema de su página y ubíquese en la categoría o temática correcta. Además, tenga en cuenta a qué público quiere llegar y, dependiendo de esto, elija buscadores nacionales, internacionales o regionales, teniendo siempre en cuenta el idioma. Muchos aconsejan, en último caso, contratar los servicios de especialistas para que sean ellos los que aconsejen cuál es el mejor lugar de la Red y cuál la mejor forma para que nuestra página no quede perdida en el ciberespacio. Porque si ya se ha invertido en el diseño de una página web, no tiene sentido que se quede navegando sin rumbo.

Pero si la cuestión es que busca alguna información siga algunos consejos prácticos antes de internarse en la Red y perder tiempo y dinero en conexiones fallidas. Lea la ayuda de los buscadores para orientarse; ensaye con distintos buscadores y elija los que más se adaptan a sus necesidades; si la búsqueda es de una región concreta, acuda primero a los buscadores de esa zona; y busque siempre información actualizada sobre buscadores porque cada día mejoran y son más sofisticados.

A la hora de buscar tenga en cuenta también que si un buscador no le ha dado la información que busca en los primeros veinte enlaces es porque ha cometido algún error en la búsqueda, entonces vuelva a intentarlo o cambie de buscador; tenga cuidado al escoger las palabras claves y no olvide que pueden serle de mucha utilidad las preguntas frecuentes (FAQ); y no se quede con la primera página que le dé el buscador, mire otras que le pueden dar información adicional (iWorld, suplemento de Macworld nº 64).

Además, sea prudente con la información que encuentre en Internet, verifique las fuentes de procedencia y la fecha de actualización de las páginas que consulta, para evitar toparse con datos prehistóricos o engañosos. Nunca olvide que hay otras fuentes y recursos de investigación ¡Internet no lo soluciona todo!

Algunos buscadores y motores de búsqueda:

·            http://www.yahoo.com

·            http://www.webcrawler.com (en inglés)

·            http://www.excite.com (también en castellano)

·            http://www.altavista.com (también en castellano)

·            http://www.google.com

·            http://a2z.lycos.com

·            http://www.terra.es (España)

·            http://www.buscame.com (Puerto Rico)

Boletín semanal nº 59

3.7 Cibercafés: lugares para el encuentro real y virtual

Hay quienes aseguran que en el futuro Internet estará tan extendido como las cabinas telefónicas, y no parece un disparate teniendo en cuenta que los adelantos tecnológicos han dado paso a posibilidades hasta ahora impensables. Una de ellas son los cibercafés, ciberrestaurantes y salas de navegación que han ido surgiendo en todo el mundo, también en los países menos desarrollados, para cubrir la necesidad de aquellas zonas y personas que no pueden tener acceso a un computador y menos a Internet.

La innovación permanente y la capacidad de sorprender parecen ser algunas de las características de estos lugares de la nueva era, a los que acuden personas muy heterógeneas, que pagan entre dos y cinco dólares por una hora de navegación por Internet. Al principio estos locales tenían un cierto aire bohemio, pero hoy se imponen los lugares de diseño, con salas amplias, bien iluminadas, mesas especialmente diseñadas, cortinas, sofás, suelos y colores elegantes y cuidadosamente elegidos. La mayoría están ambientados con música suave, elemento en el que muchos de estos sitios empiezan a especializarse; algunos incluso cuentan con grandes salas y tecnologías adaptadas para presentaciones colectivas y seminarios o para actuaciones musicales en directo; y tienen un clan de personal capacitado que hace la tutoría a los clientes inexpertos (http://www.andal.es/guiaCiberCafes y http://www.arrakis.es/~marchant/ciberg.htm).

Los usuarios de cibercafés, muchos de ellos sin conocimientos informáticos, empiezan por enviar correos electrónicos y navegar, después chatean o juegan en la Red, y más adelante diversifican sus peticiones. Por ello han empezado a surgir los «working points», con impresoras, escáners, grabadores de disco compacto para copiar los contenidos que hemos encontrado en la Red y servicio de videoconferencia, incluso las 24 horas del día. Todas estas características convierten a los cibercafés en el punto de mira para la democratización del acceso a Internet, sobre todo teniendo en cuenta que actualmente el 96% de la población mundial no tiene acceso. En algunos países ya se empiezan a abrir locales para acceder a Internet en lugares de la ciudad como las estaciones de metro o autobús.

Conéctate Zona Internet es una cadena de centros multimedia que prevé abrir locales en diversas ciudades europeas y latinoamericanas, entre ellas Sao Paulo y Ciudad de México; cada local tendrá una media de entre 160 y 400 computadores (La Vanguardia, 26-05-2000). Por su parte, easyEverything (http://www.easyeverything.com, en inglés) perteneciente a la compañía propietaria de la empresa aérea easyJet, que ya está presente en ciudades como Londres, Edimburgo, Amsterdam y Roterdam, en junio empieza su expansión por España y seguramente pronto lo hará también por Latinoamérica.

El futuro de los cibercafés

Es previsible que en el futuro la oferta de cibercafés crezca y se diversifique ante el aumento de la demanda de conexión a Internet. Ya se perciben tendencias hacia la especialización y el acceso gratuito a cambio de un consumo mínimo en el local, como ya sucede en algunos de ellos. Sin embargo, los cibercafés se enfrentan a algunos problemas. La mayoría aún no son rentables y muchos desaparecerán por el abaratamiento de las telecomunicaciones y computadores, que permitirá a los actuales «cafeinautas» comprar su propio equipo; además, el desarrollo de la tecnología para que otros aparatos –como el teléfono celular– tengan acceso a Internet, hará que muchos ya no necesiten el computador; y, finalmente, deberán enfrentarse a la gran competencia, ante el casi seguro surgimiento de nuevos locales.

Los especialistas dicen que el sistema de cibercafé desaparecerá en el futuro, especialmente en las zonas del mundo con mayores ingresos; otros aseguran que esto no sucederá porque muchas personas, a pesar de tener computador y acceso a Internet desde su casa, seguirán asistiendo al cibercafé para encontrar personas y establecer las relaciones de amistad y afecto que no son posibles con el computador. Como asegura Nancy Lozano, colaboradora del SOI en República Dominicana, «A simple vista, lo que se piensa es que estos sitios son frecuentados por personas que no disponen de un equipo en su casa. En parte es verdad pero también es cierto que muchos de los que allí vamos, lo hacemos por socializar un poco con las demás personas, por usar la tecnología haciendo énfasis en lo social y humano.» «En República Dominicana, por ejemplo, todas las compañías de telecomunicaciones prestan servicio de Internet. Al principio yo frecuentaba una de ellas porque son un poco más económicas (aproximadamente 2,50 dólares) pero me cansé por la soledad, porque estás allí encerrado en un cubículo sin ningún tipo de contacto humano, cercano, aunque sí a distancia (los amigos que te escriben). Después, cuando descubrí los cibercafés (no hay muchos y la verdad es que con dificultad sobreviven), me cambié a ellos e incluso me hice socia, lo que supuso un descuento en la tarifa normal como usuaria. Ahora hago un intercambio humano-virtual en estos lugares que, en general, están muy bien dotados y son cómodos: cafetería, restaurante y buena música». «Lo bueno –asegura Nancy Lozano– es que tú acabas haciendo amigos. Es como si fueras a una biblioteca pero de otra manera, donde quien no tiene disponibilidad permanente de un equipo tiene Internet a la mano.»

Más información:

·            El Café de Internet (http://www.cafeinternet.es)

·            Considerado por algunos el primer Cibercafé que fue creado en España (http://www.tangaworld.com)

·            Asociación Mexicana de Cibercafés http://www.amcc.org.mx

·            Guía de cibercafés http://www1.ya.com/indice/Internet/Cibersociedad/Lugares_de_reunion/Cibercafes/cat1.html

·            Guía de cibercafés en España http://www.readysoft.es/goya75/ser_cir.htm#cafes

Boletín semanal nº 96

3.8 La tercera generación de móviles celulares
¿A mayor capacidad, mayor comunicación?

No es exagerado decir que casi todo el planeta registra una verdadera explosión del fenómeno telefonía móvil celular: este artilugio, que parece no discriminar edades ni estatus social, promete convertirse en el compañero inseparable del futuro, que nos mantendrá comunicados con el mundo: ver la televisión, consultar el correo, responderlo, navegar por Internet, hacer compras, participar en una videoconferencia y, por supuesto, hacer y recibir llamadas, son algunas de las capacidades que se auguran para el sistema UMTS o telefonía móvil celular 3G (de tercera generación).

Se trataja en la tecnología UMTS, algo así como el Sistema de Telefonía Móvil Unificada, y se empiezan a dar las primeras licencias para la explotación del servicio, como sucede en España, donde el Gobierno ha otorgado cuatro licencias de UMTS a sendas compañías. A pesar del surgimiento de esta tecnología, la telefonía móvil «tradicional» no se queda atrás: en España ya son 11 millones; en Brasil son 13,5 millones de personas con móviles (casi el doble de 1998). América Central también vive el boom. Los últimos datos indican que, gracias al crecimiento experimentado en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, la cifra de teléfonos celulares en la zona pasó de 443.000, en 1998, a 1,2 millones, en 1999. Este crecimiento inesperado obedece en gran parte a la escasa calidad de las líneas telefónicas y a las largas esperas para disponer del servicio convencional, lo que podría acarrear que en poco tiempo el servicio móvil sobrepase en número de clientes al de telefónía fija.

La tecnología de tercera generación, que multiplica el espectro radioeléctrico, nos permitirá comunicar voz, datos e imágenes sin límites geográficos ni temporales. No cabe duda de que nos dará mayores capacidades para intercambiar información, lo que no necesariamente significa que realmente estemos más comunicados. Actualmente hay aproximadamente 350 millones de usuarios de móviles en todo el mundo; con la llegada de la tercera generación esta cifra crecerá rápidamente y asistiremos a un profundo cambio en los conceptos y en la manera de entender la telefonía. En http://www.wirelessdata.org/index/third/9904index.asp (en inglés), se puede consultar un interesante estudio sobre esta nueva tecnología.

El acceso móvil a Internet está siendo posible gracias a la nueva tecnología WAP (Protocolo de Aplicaciones Inalámbricas). La telefonía móvil, que hoy tiene un crecimiento de un 60-80% anual, seguramente sellará su compromiso definitivo con Internet porque se trata de un sistema más económico que el convencional. «Los servicios que se ofrecen a través de las redes celulares se están aproximando, e incluso algunas veces superando, a los que se obtienen por las redes fijas, aunque hasta el momento en que estén disponibles las redes IMT-2000 de 3G, la velocidad y la capacidad de tráfico multimedia serán limitadas» (http://www.ecommdigital.com/
mostrarpag.cfm?ID=230). Para obtener resultados a corto plazo, varias compañías cierran alianzas orientadas a aumentar la capacidad y los recursos destinados a investigación.

Para los expertos, algunas ventajas de la telefonía móvil celular son la facilidad de uso, la incorporación de nuevas tecnologías, la mejora de las interfaces, la probable reducción de precios, el aumento de las prestaciones, la flexibilidad espacial y temporal y el acceso a mayor cantidad de datos e información. Pero no todo son ventajas. Como aseguraba Eulogio López en un artículo de Hispanidad Confidencial: «A la tecnología le está ocurriendo algo similar a lo que ocurre con la energía del cosmos: es inconmensurable, sólo que difícil de poner a nuestra disposición, y sobrante, porque la humanidad no precisa tanta energía. Por la misma razón, las nuevas tecnologías van por delante, no de la adaptación del ser humano a su funcionamiento, sino de la mera necesidad objetiva que las personas tienen de ella. Las nuevas técnicas de la información, pisándose las unas a las otras, generan, además, una aceleración un tanto insensata del ritmo vital del individuo en particular y de la sociedad entera en general. Y antes de que nos dé tiempo para metabolizar una nueva tecnología, su heredera, aquella que va a borrarla del mapa, llama a la puerta».

Además, el tema de los teléfonos celulares no termina en la novedad tecnológica. Una investigación del profesor Henry Lie de la Universidad Washington (Seattle, EUA) que analizaba el impacto de la radiación producida por las microondas de los teléfonos móviles en las ratas, mostró que tras la exposición, los animales quedaban con sus cadenas de ADN rotas y padecían cáncer cerebral, en algunos casos. Otra investigación del Centro Médico de Orebro (Suecia), con 200 pacientes usuarios de teléfonos móviles, detectó algunos casos de cáncer cerebral. Mientras tanto, el Gobierno de Estados Unidos exige más presupuesto de investigación a los fabricantes, y los científicos expresan su preocupación hacia la población más joven, cuyos tejidos cerebrales son más sensibles. Mientras no haya resultados definitivos es conveniente recordar que la radiación sólo se emite cuando estamos comunicados y que es conveniente usar el kit «manos libres», que reduce en un 98% el riesgo de radiación. (Reportaje de Paul Kenyon, BBC, Panorama, 09-01-2000). Para más información sobre las radiaciones del móvil, ver el Boletín nº 78.

Lo último de los móviles

La compañía argentina de telefonía celular Movicom BellSouth ha incorporado a sus teléfonos una tecnología basada en MP3 que permite responder con voz los correos electrónicos (http://www.movi.com.ar). Por su parte, los alumnos de la Escola Universitària del Maresme, España (http://www.eum.es) (en catalán, castellano e inglés) pueden consultar sus calificaciones en la página web de la institución a través del teléfono móvil, con sólo una llamada de teléfono. Además, para estudiar el comportamiento del tráfico de una ciudad, la compañía U.S. Wireless de Estados Unidos ha empezado a experimentar la tecnología de «Radio Cámara», que hace un seguimiento físico de teléfonos móviles hasta crear una malla. Se basa en las señales de radio que emiten los teléfonos y que rebotan en los edificios y otros obstáculos, creando un «dibujo» de reflejos de ondas que es capaz de indicar la posición del que llama. Si la persona se mueve, la tecnología puede calcular su velocidad y dirección mediante las «huellas» de sonido que van cambiando.

A pesar de todos los avances, como asegura Alfons Cornella, profesor de Sistemas de Información de ESADE en Cataluña, frente a la «fiebre» por la telefonía móvil celular hay que ser críticos y tener prudencia con un previsible futuro en el que estar desconectado sea un lujo y también un derecho fundamental.

Boletín semanal nº 84

3.9 Las emociones y la inteligencia son patrimonio humano

Investigadores de todo el mundo trabajan para hacer realidad los «computadores emocionales», aparatos con capacidad para «escuchar» y «hablar»; producir o percibir olores y obedecer órdenes. Capaces, según los investigadores, de entender nuestro estado de ánimo y de comportarse consecuentemente. La técnica dedicada a hacer posible esto se conoce como Inteligencia Artificial (IA), que está relacionada con los conceptos y métodos de interfaz simbólica por computador, en un intento por modelar aspectos humanos a través de computadores (http://wombat.doc.ic.ac.uk/foldoc/foldoc.cgi?AI, en inglés).

Por ejemplo, IBM (http://www.ibm.com, en inglés) participa en el proyecto BlueEyes cuyo objetivo es desarrollar computadores con habilidades para percibir e interpretar información visual, auditiva y táctil. Entre otros aparatos desarrollan un ratón que, mediante el pulso, la temperatura del cuerpo y la tensión arterial, interpreta algunas de nuestras emociones. Según sus fabricantes, esta tecnología emocional puede ser usada para otras aplicaciones, como por ejemplo, en automóviles para ayudar en decisiones críticas, en videojuegos para probar desafíos individuales, en controles remotos e, incluso, en teléfonos.

Otra novedad es el Detector de Afectos que, mediante modelos basados en métodos geométricos, extrae la información que una cara entrega en tiempo real. Una propuesta parecida es la que plantea el laboratorio norteamericano Media Lab del Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT, http://www.media.mit.edu/affect, en inglés) que entre sus proyectos contempla desarrollar un computador capaz de sentir las emociones del usuario. El propósito es que la máquina sea «emocionalmente inteligente» para lograr que la relación de las personas con la tecnología sea más eficiente.

Además se desarrolla el programa ScentStream, encargado de transformar los aromas y enviar órdenes al sistema ISmell o «Huelo», elaborado por la empresa estadounidense Digiscent, que permite poner olores a las páginas web. También podremos darle órdenes al computador mediante la voz, labor en la que se encuentran laboratorios de reconocimiento de voz, como el «Conversa Web» que nos ayuda a navegar sólo dando órdenes habladas. Únicamente está disponible en Internet Explorer (http://microsoft.com, en inglés) con «Conversa» («Talking»). Según sus creadores, ayuda a navegar más rápidamente y permite que el computador lea los enlaces disponibles, lo que podría ser útil para personas con discapacidades. También Lernout & Hauspie (http://www.lhsl.com/nyt, en inglés) ha desarrollado el sistema de reconocimiento de voz «Conversa en el Web», gracias al cual las páginas web pueden responder interrogantes, hacer sus propias preguntas, dar indicaciones sobre el camino a seguir y leer toda la información.

En http://library.thinkquest.org/2705/history.html (en inglés) se puede consultar la historia de la Inteligencia Artificial, enlaces a otros recursos en la red, aplicaciones y ejemplos de programas de IA. Otra página que ofrece enlaces interesantes sobre este tema es http://ai.about.com/compute/ai/library/weekly.htm (en inglés). En Internet también es posible consultar la página de la American Association for Artificial Intelligence (AAAI, http://www.aaai.org, en inglés), con información sobre conferencias y diversos recursos sobre el tema. Otros lugares dedicados a la investigación sobre Inteligencia Artificial son el Laboratorio de Investigaciones de AT&T (http://www.research.att.com, en inglés); el Laboratorio del MIT (http://www.ai.mit.edu/projects, en inglés), con más de 30 áreas de investigación; y el departamento de Inteligencia Artificial de la Carnegie Mellon University (http://www.cs.cmu.edu/Groups/AI/html/repository.html, en inglés), con una colección de archivos, programas y publicaciones de interés sobre sus investigaciones. Otra página web es la de Neural Networks (http://www.emsl.pnl.gov:2080/proj/neuron/neural/products),e incluye información sobre las aplicaciones comerciales de este tipo de tecnologías.

Hace algunos días, el Premio Nobel de Medicina George Shell aseguró que la frialdad emocional de los hombres se debe a que el cerebro masculino, a diferencia del femenino, no cuenta con conexiones neuronales directas entre el centro que dirige el lenguaje y el de los sentimientos. Debido a que no existe esta interrelación neuronal, los hombres tienen más dificultades para expresar sus sentimientos (Intercom, 13-04-2000). A pesar de ello y de los esfuerzos por crear «máquinas emocionales», no cabe duda de que las emociones y la inteligencia, aunque puedan tener diferencia de intensidad entre hombres y mujeres, seguirán siendo patrimonio de los seres humanos.

Boletín semanal nº 89

3.10 Latinoamérica en la sociedad de la información

Aunque tanto las conexiones a Internet como el número de computadores en América siguen creciendo -el 12%, en 1998, según los expertos-, esta zona sigue enfrentando varios inconvenientes para lograr la introducción de nuevas tecnologías que puedan ayudar al desarrollo. Para Raúl Trejo, investigador mexicano, estos problemas son la falta de equipamiento en materia de recursos de cómputo y la instrucción para aprovechar la vasta información que hay en el ciberespacio; la ausencia de políticas nacionales suficientemente audaces, sólidas y capaces de propiciar un desarrollo intenso a la vez que organizado del uso de la red de redes; y por último, Latinoamérica está llegando tarde a la discusión de los grandes temas que en otros países preocupan a la comunidad de usuarios de Internet.

América Latina es una de las regiones del mundo que mayor crecimiento internáutico registrará en los próximos años. A pesar de los vaivenes de sus economías, desde México hasta Argentina, cada vez son más las personas que quieren entrar y participar en la Red. Si en 1985 América Latina tenía 800.000 internautas, en la actualidad se calcula que tiene siete millones y que para el año 2000 tendrá 34 millones de usuarios, lo que significará un crecimiento regional superior a la media mundial. 

No obstante, la tasa de crecimiento del 12% que logró el mercado del PC latinoamericano en 1998 no se repetirá este año, según revela un estudio preliminar de la International Data Corporation, que apuesta por el crecimiento de un solo dígito en las ventas de PC para 1999, debido a la crisis que afecta a países claves de la región como Brasil, Venezuela, Chile, Argentina y Colombia. Más información: http://www.idc.com (en inglés). (Evasión, República Dominicana, 26-02-1999).

A pesar de las dificultades, en la región se siguen adelantando macroproyectos tecnológicos y cada país avanza, poco o mucho, en materia tecnológica. Uno de los proyectos es el de Telefónica Internacional que firmó un acuerdo con Tyco International de Estados Unidos para construir una red submarina de fibra óptica que conectará Estados Unidos, Puerto Rico, Guatemala, Brasil y Argentina, en la costa oriental de América, y Chile, Perú, Colombia y Guatemala, en la occidental, mediante 23.000 kilómetros de cable submarino. La primera fase estará lista en diciembre del 2000 y el sistema de conexión completo empezará a funcionar en el 2001. (La Vanguardia, 12-05-1999).

En cuanto a los países, sin duda, Brasil, Argentina y México siguen a la cabeza. En Brasil, donde hay más de 2,5 millones de internautas –el 7% de la población–, Microsoft busca fabricantes de WebTVs y para ello ha establecido contactos con cuatro fabricantes nacionales de equipos eléctricos y electrónicos. Según el Tercer Estudio Internet Brasil, realizado por el Instituto Brasileño de Opinión Pública y Estadística (Ibope), entre los propietarios de ordenadores y líneas telefónicas, un 28% nunca ha tenido acceso a Internet, aunque el 33% reveló que desearía tener acceso y el 66% de los hogares que tienen conexión a la Red, ésta es utilizada por al menos dos personas. Más información en: http://www.ibope.com.br (en inglés), (Intercom, 25-02-1999).

México, por su parte, es uno de los países más avanzados en materia de incorporación de nuevas tecnologías. Allí la firma de telecomunicaciones canadiense Teleglobe, que posee una vasta red de cable submarino y satélites que cubren la mayor parte del mundo, ha anunciado que firmará un acuerdo con la Comisión Federal de Telecomunicaciones de México, con el fin de que la mexicana TEGL obtenga una licencia para ofrecer accesos a Internet a través del sistema Globeinternet. Teleglobe proveerá cables ópticos y enlaces por satélite con velocidades entre los 64 y los 155 Kbps. En Argentina, donde la mitad de los internautas vive en provincias, la red está llegando a sitios considerados antes inaccesibles y se avanza en la puesta en marcha del sistema vía satélite Teledesic que también permitirá el acceso a la red.

Por su parte, Uruguay tiene una estructura de comunicaciones digital que permite el acceso a la red desde cualquier parte del país y posee una de las tarifas más bajas de conexión a la red, gracias a lo cual el 5,8 por ciento de la población está conectada. En http://www.uruguayxxi.gub.uy se muestran los avances en desarrollo de software de la industria uruguaya, cuyo primer objetivo es llegar al mercado de Latinoamérica.

Venezuela tiene cerca de 400.000 usuarios de Internet, es decir el 1,73% de la población, según un informe presentado en el foro «El nuevo mercadeo: tecnología orientada al consumidor». El internauta venezolano tiene una edad promedio de 29,6 años, con un ingreso mensual de 1.789 dólares y un tiempo de navegación de dos horas diarias aproximadamente. (Intercom, 25-09-1998).

Otros países como Bolivia y Perú han iniciado o continúan los procesos de licitación para liberalizar y privatizar sus servicios de telecomunicaciones y así acabar con los monopolios, fórmulas necesarias, según los especialistas, para lograr el desarrollo de este sector. En Perú el proceso de privatización y liberación del sector de las telecomunicaciones ha permitido ampliar la red de telecomunicaciones a casi todo el país, fortaleciendo la telefonía móvil, la televisión por cable y los servicios telemáticos y de Internet.

Pero además de los esfuerzos nacionales, el conjunto de la región intenta llevar a cabo proyectos conjuntos. Para analizar el desarrollo regional de los sistemas de redes de informática, expertos en comunicaciones vía satélite de Belice, Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, Estados Unidos, México, Nicaragua, Panamá y Venezuela se reunieron en enero de este año en Quito (Ecuador). También en Guatemala, y por iniciativa de Colombia, los representantes de Argentina, Bolivia, Brasil, Canadá, Colombia, España, México, Paraguay y Venezuela se organizó la primera reunión formal para constituir oficialmente el Foro Latinoamericano de Entes Reguladores de Telecomunicaciones (REGULATEL).

Con ser los datos muy esperanzadores sobre los esfuerzos nacionales y regionales, hay estudios como el del Instituto Panos de Londres, según el cual, los usuarios de Internet de África, América Latina y Europa del Este son sólo 7, 6 millones, y se enfrentan a cuatro grandes problemas: unas telecomunicaciones pobres y ausencia de teléfonos, la imposibilidad de sufragar los costos de computadores, los bajos niveles de educación y los elevados costos de la provisión de servicios de Internet.

Boletín semanal Nº 49