El Papa Francisco, cuya vida terrena llegó a su fin el 21 de abril de 2025, se esforzó por guiar la «barca de la Iglesia» para que pudiera cumplir mejor su misión.
(aleteia.org).-«Aceptar». Era el miércoles 13 de marzo de 2013, a las 19:05 horas, frente al fresco del Juicio Final en la Capilla Sixtina, cuando el cardenal Jorge Mario Bergoglio aceptó el cargo que le acababa de conferir el Espíritu Santo actuando a través de sus compañeros cardenales.
Nadie puede saber qué sentimientos pasaban por la mente del prelado argentino en ese momento, excepto quizás Benedicto XVI. Desde su residencia en Castel Gandolfo, el Papa, que había dimitido unos días antes, esperaba ver a su sucesor aparecer en la Logia de la Basílica de San Pedro. Un mes antes, había anunciado que ya no tenía fuerzas para llevar a cabo el ministerio petrino.
Los 115 cardenales electores se fueron al otro lado del Atlántico Sur, a Argentina, para encontrar esa fuerza.
Ante 200.000 fieles reunidos en la Plaza de San Pedro, el hombre que acababa de elegir el nombre de Francisco tomó el relevo del pontífice alemán e inauguró su propio pontificado, tan diferente en estilo como Benedicto XVI había sido diferente de Juan Pablo II y Juan Pablo II de Pablo VI.
Ahora que el viaje terrenal del Papa Francisco ha llegado a su fin, recordamos 12 grandes trabajos liderados por el pontífice argentino, uno por cada año de los 12 años que se sentó en la Cátedra de Pedro. Dados los desafíos a los que se enfrentaba, a menudo requerían un esfuerzo hercúleo.
Llevando la Iglesia a las periferias
«Con respecto al próximo Papa, necesitamos un hombre que, a partir de la contemplación y la adoración de Jesucristo, ayude a la Iglesia a salir de sí misma e ir a las periferias existenciales de la humanidad». Estas palabras fueron pronunciadas por el cardenal Bergoglio pocos seis días antes de su elección a la Cátedra de Pedro.
Sin duda, se convertirían en el núcleo de su programa. El primer pontífice argentino de la historia estaba convencido de que una Iglesia autorreferencial y autosuficiente es una Iglesia moribunda. El Papa Francisco repitió incansablemente su deseo de ver a los cristianos levantarse de sus sofás e ir a las áreas geográficas, sociales y espirituales anhelando el Evangelio de Cristo. Llamó a estas áreas las periferias existenciales, «donde reside el misterio del pecado, del dolor y de la injusticia… donde se encuentra toda la miseria».
Esta hoja de ruta llevó al Papa Francisco a dirigirse a los no cristianos, especialmente en sus encíclicas Laudato si’ y Fratelli tutti, así como a los pobres y desamparados a los que las sociedades modernas ignoran: los migrantes, los ancianos, los discapacitados, los no nacidos. Esto le llevó a visitar países que ningún obispo de Roma había pisado antes, como la Península Arábiga en febrero de 2019, Irak en 2021 y Sudán del Sur en 2023.
También lo llevó a abordar ciertos temas desde una perspectiva más pastoral que dogmática. Exhortando a la Iglesia a mantener sus «puertas abiertas» y a no actuar como un «puesto aduanero», el «Papa de la Misericordia» prestaba regularmente una atención especial a los que a veces se dejan en las puertas de las iglesias. La declaración de diciembre de 2023 de Fiducia supliccans que autoriza bendiciones para parejas del mismo sexo y parejas divorciadas y vueltas a casar debe leerse a la luz de esto.
Hacer frente a la crisis climática
Pocas veces una encíclica ha tenido tal impacto. Laudato si’, el texto del Papa Francisco «sobre el cuidado de la casa común», ha llegado a millones de personas alejadas del catolicismo pero preocupadas por la urgencia del cambio climático.
Francisco explicó que eligió su nombre para ayudarlo a recordar las enseñanzas del Poverello de Asís, San Francisco. Quiso revivir toda la enseñanza de la Iglesia sobre la ecología en un estilo nuevo y audaz, y lanzó un grito al mundo, llamando a la conversión en cuanto a nuestra actitud hacia el consumismo, el medio ambiente y cómo los cambios climáticos afectan a los pueblos más pobres.
A sus casi 87 años, preocupado y afectado por la inacción de los líderes políticos, en el otoño de 2023 escribió una continuación de Laudato si’ con la exhortación apostólica Laudate Deum, en la que dedicó un capítulo entero a la COP28 de Dubái. También anunció su intención de asistir a la conferencia para crear conciencia, pero al final tuvo que cancelar por motivos de salud.
Abordar la crisis migratoria con compasión
8 de julio de 2013: El papa Francisco llevaba pocas semanas en el trono de San Pedro cuando decidió visitar la pequeña isla italiana de Lampedusa para «llorar a los muertos» de la inmigración. Frente al mar, tras un largo momento de reflexión, lanzó una corona de flores en memoria de las miles de personas que se habían ahogado en el Mediterráneo, un mar que se había convertido en un «gran cementerio» a raíz de la crisis. De hecho, entre 2014 y 2020, más de 20.000 migrantes murieron en el Mediterráneo, según la ONU. Su gesto fue el primero de muchos.
En 2015, en un llamamiento sin precedentes, pidió a todas las parroquias de Europa que acogieran a una familia migrante. Un año más tarde, a su regreso de un viaje a (Grecia), trajo de vuelta a tres familias musulmanas sirias para que se establecieran en Roma.
Algunos católicos consideraron que el Papa era ingenuo en el tema de la inmigración. Para ellos, sus repetidos llamamientos a acoger a los migrantes amenazaban en última instancia la paz y la cultura. El Papa estaba al tanto de las críticas, pero no cedió. Los migrantes son «la imagen de Cristo llamando a nuestras puertas», insistió durante su viaje a Marruecos en 2019. Reconoció el derecho de los países a tener fronteras y señaló la necesidad de poder ayudar a los migrantes a integrarse en la sociedad, pero estas políticas deben estar en el contexto de recordar que los migrantes son personas con rostros, nombres y sueños.
En 2020, reafirmó en Fratelli tutti que Europa «tiene los medios para defender la centralidad de la persona humana y para encontrar el justo equilibrio entre su doble responsabilidad moral de proteger los derechos de sus ciudadanos y de garantizar la asistencia y la acogida de los migrantes».
Condenando a quienes consideran y tratan a los migrantes como «menos humanos», el Obispo de Roma consideró que «para los cristianos, este modo de pensar y actuar es inaceptable, ya que pone ciertas preferencias políticas por encima de las convicciones profundas de nuestra fe».
Renovó este llamamiento durante su viaje a Marsella en septiembre de 2023. «Las personas que corren el riesgo de ahogarse cuando son abandonadas en el mar deben ser rescatadas. ¡Es un deber de la humanidad, es un deber de la civilización!», declaró.
Luchando por la paz mundial
Cada mes de octubre, su nombre salía a relucir cuando se hacían predicciones para el ganador del Premio Nobel de la Paz. Francisco nunca lo recibió. Sin embargo, el 266º sucesor de Pedro nunca dejó de trabajar por la resolución o el apaciguamiento de numerosas crisis.
Un ejemplo es el restablecimiento, a través de la Santa Sede, de las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos en diciembre de 2014. Desde el comienzo de su pontificado, se esforzó por construir la paz entre Israel y Palestina. Lamentablemente, no pudo evitar el regreso de la sangrienta guerra en Tierra Santa entre Hamas e Israel.
En tiempos de crisis, la diplomacia de Francisco se apoyó en el diálogo, que es esencial para la reconciliación. No dudó en arriesgarse, como lo hizo aquel día de abril de 2019 cuando besó los pies del presidente de Sudán del Sur, el católico, Salva Kiir, y de su oponente, el presbiteriano Riek Machar, para instarles a encontrar el camino hacia la paz.
Condenando el uso de las armas nucleares en numerosas ocasiones, considera que el objetivo final del desarme nuclear total es un imperativo moral y humanitario. Haciéndose eco de las palabras de Pablo VI -«¡Nunca más la guerra!»- cuestionó en Fratelli tutti la noción de «guerra justa», un concepto que consideraba «muy difícil» de defender hoy.
Al día siguiente de que las tropas rusas invadieran Ucrania, el 24 de febrero de 2022, el papa Francisco acudió solo a la embajada rusa ante la Santa Sede para «expresar su preocupación». A este gesto sin precedentes le siguieron decenas de llamamientos a la paz en sus homilías, discursos y discursos del Ángelus. El 8 de diciembre de 2022, rompió a llorar durante una oración a la Virgen María, refiriéndose al «pueblo ucraniano mártir». En un esfuerzo por mantener abiertas las puertas del diálogo, dijo que estaba listo para viajar a Moscú para hablar con Vladimir Putin.
Hacia la sinodalidad
En la tarde de su elección, en la Logia de la Basílica de San Pedro, el Papa Francisco dejó una impresión duradera al presentarse como un simple obispo y hablar de la Iglesia de Roma como «la que preside todas las Iglesias en la caridad». Para uno de sus biógrafos, Austen Ivereigh, el uso de esta «vieja fórmula» significaba el nuevo sucesor del deseo de Pedro de establecer la «colegialidad en acción».
Explicando en su primera exhortación apostólica, Evangelii Gaudium, que «la excesiva centralización, en lugar de resultar útil, complica la vida de la Iglesia y su proyección misionera», el pontífice argentino multiplicó muy pronto las iniciativas para avanzar hacia un gobierno más colegial.
Este es el objetivo del pequeño consejo de cardenales de todo el mundo que Francisco convocó para apoyarlo en su deseo de reformar la Curia. También quería dar más libertad a las asambleas sinodales, instituciones colegiales revitalizadas por el Concilio Vaticano II.
Lanzó un Sínodo mundial de tres años sobre la sinodalidad. Iniciado en 2021, el proceso tenía como objetivo hacer que la Iglesia Católica fuera más acogedora, participativa y misionera, y menos clerical y centralizada.
Queriendo ver un mayor papel de los laicos y las mujeres en el gobierno de la Iglesia a nivel parroquial, diocesano y romano, el Papa nombró por primera vez a miembros laicos para el Sínodo de los Obispos.
Cambiar la cultura eclesial para hacer frente a la crisis de los abusos sexuales
En línea con el pontificado de Benedicto XVI, el Papa Francisco ha querido librar una «batalla total» contra los abusos sexuales a menores y personas vulnerables en la Iglesia. Un año después de su elección, creó una comisión encargada de proponer «las iniciativas más adecuadas» para garantizar que «crímenes como los que han tenido lugar no vuelvan a ocurrir».
En agosto de 2018, a medida que se multiplicaban las revelaciones, el pontífice publicó una Carta al Pueblo de Dios en la que identificó el clericalismo como una de las principales causas de abuso. A esta carta le siguió la convocatoria de una cumbre extraordinaria sobre los abusos en Roma en febrero de 2019.
Unas semanas más tarde, se publicó el motu proprio Vos estis lux mundi, que obligaba a todos los clérigos y religiosos a denunciar cualquier abuso del que tuvieran conocimiento. También exige que todas las diócesis del mundo establezcan «sistemas estables y de fácil acceso» para denunciar los abusos sexuales. Es importante destacar que estableció un procedimiento para investigar a los obispos o superiores sospechosos de delitos o de encubrimiento.
En diciembre de 2019, el Papa abolió el secreto pontificio que cubría los procedimientos relacionados con delitos de pedofilia. Y en mayo de 2021, hizo una revisión importante de un capítulo del Código de Derecho Canónico que trata de las penas graves. Se incluyeron los delitos contra menores. Además, la publicación de un informe sin precedentes sobre el ex cardenal McCarrick —culpable de numerosos abusos sexuales— demostró el deseo del pontífice de descubrir la verdad sobre las fallas de la Santa Sede en este caso.
Sin embargo, el pontificado adolecía de deficiencias, y las víctimas denunciaban regularmente cierta lentitud o tibieza en Roma en la implementación de las reformas. El propio Francisco reconoció los defectos. «He cometido graves errores», admitió en relación con un caso en Chile en el que defendió a un obispo sospechoso de encubrir a un sacerdote pedófilo.
La dramática dimisión del padre jesuita Hans Zollner en marzo de 2023 de la Pontificia Comisión para la Protección de los Menores pone en duda la eficacia y la gobernanza de este organismo, que creó en 2014. Sin embargo, la publicación a finales de 2024 de un primer —y tímido— informe sobre el estado de la lucha contra los abusos en la Iglesia católica muestra la voluntad del Vaticano de coordinar las medidas de protección en todo el mundo.
Lucha contra el clericalismo
Desde el inicio de su pontificado en 2013, el papa Francisco ha advertido a los obispos latinoamericanos contra el clericalismo. En el verano de 2018, a raíz de un escándalo de abusos sexuales en Irlanda, en su Carta al Pueblo de Dios pidió que se pusiera fin a esta comprensión errónea de la autoridad de la Iglesia.
De hecho, establece un vínculo muy claro entre el abuso de poder, derivado del clericalismo, y el abuso sexual: «Decir ‘no’ al abuso es decir un ‘no’ rotundo a todas las formas de clericalismo», escribe. Sus reproches a los clérigos que se han distanciado de los fieles fueron uno de los leitmotivs de su pontificado.
Al mismo tiempo, Francisco nunca dejó de advertir contra el riesgo de «clericalizar a los laicos». Este punto de vista puede explicar su decisión de no avanzar en el tema de la ordenación de hombres casados al final del Sínodo sobre la Amazonía en octubre de 2019, a pesar de que las conclusiones pedían una mayor apertura.
Además, el nombramiento de algunos laicos en puestos clave ilustró su deseo de fortalecer el lugar de los laicos en la institución. También permitiría a los laicos votar en el Sínodo sobre el Futuro de la Iglesia, un privilegio anteriormente reservado a los obispos.
Dar un mayor protagonismo a la mujer
«Sufro […] cuando veo, en la Iglesia […] que el papel de la mujer en el servicio se está deslizando hacia un papel de servidumbre», declaró el Papa al comienzo de su pontificado en agosto de 2013. El tema del lugar de la mujer en la Iglesia fue particularmente querido por el Papa Francisco, quien enfatizó la necesidad de desarrollar una «teología de la mujer». Un año más tarde, concedió el Premio Ratzinger a la francesa Anne-Marie Pelletier, biblista especializada en este tema.
Aunque Francisco cerró la puerta a la ordenación de mujeres diáconos en su exhortación apostólica Querida Amazonia en 2020, quiso que continuara la reflexión sobre un diaconado femenino. Apoyó las conclusiones del Sínodo sobre la Sinodalidad de finales de 2024, que avanzaba en esta dirección.
Francisco también nombró a varias mujeres para puestos de alto nivel en el Vaticano. En enero de 2025, nombró a la primera mujer prefecta en la historia de la Curia Romana, la monja italiana Sor Simona Brambilla, al frente del dicasterio responsable de la vida religiosa. En el mismo mes, anunció que Sor Raffaella Petrini se convertiría en jefa de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano. De este modo, estas dos mujeres ocuparon puestos antes reservados a los cardenales.
También es muy significativo el nombramiento de sor Nathalie Becquart como subsecretaria del Sínodo de los Obispos en 2021. La monja francesa se convirtió en la primera mujer en obtener el derecho al voto en esta asamblea. En el mismo año, nombró a sor Alessandra Smerilli como «número dos» en el gran dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral. También incorporó a tres mujeres al dicasterio para los obispos, entre otros importantes nombramientos de mujeres para cargos en el Vaticano.
La reforma de la Curia y la transparencia financiera
«Enfermedad de Alzheimer espiritual», «chismes», «ganancias mundanas», «autoexposición…» En su ya famoso discurso sobre las 15 enfermedades de la Curia Romana, pronunciado en la Navidad de 2014, el Papa Francisco no perdonó a su propia administración. De hecho, después del escándalo Vatileaks que sacudió el final del pontificado de Benedicto XVI, el Colegio Cardenalicio había confiado al cardenal Bergoglio la tarea de reformar el sistema.
El pontífice argentino tomó rápidamente medidas para llevar a cabo una reforma estructural de la Curia. Con este fin, se rodeó de un pequeño grupo de trabajo colegiado de cardenales de todo el mundo.
Además de reformar los organismos de comunicación de la Santa Sede y consolidar los consejos pontificios, el Papa y su consejo se ocuparon de la gestión de las finanzas vaticanas. La hoja de ruta era clara: luchar contra la corrupción y el lavado de dinero, promover la transparencia y simplificar y clarificar los procesos de toma de decisiones. Como resultado, la poderosa Secretaría de Estado, por ejemplo, fue despojada de todos los fondos financieros y activos inmobiliarios que había administrado anteriormente.
Con la destitución en septiembre de 2020 del ex número tres del Vaticano, el cardenal Angelo Becciu, sospechoso de malversación de fondos mientras ejercía como sustituto de la Secretaría de Estado, el papa Francisco aceleró su reforma. La apertura de un juicio histórico en el Vaticano en julio de 2021 tras el escándalo en torno a la arriesgada compra de un edificio en Londres es una prueba del cambio cultural que se ha producido bajo el pontificado. El cardenal Becciu acabó siendo condenado en el primer juicio a cinco años y medio de prisión.
El 19 de marzo de 2022, después de nueve años de trabajo, el Papa publicó finalmente la nueva Constitución Apostólica que actualiza la Curia Romana. Con el título Praedicate Evangelium – «Proclamar el Evangelio» – sustituye a la constitución Pastor Bonus publicada por Juan Pablo II en 1988.
A continuación, Francisco ratificó numerosas medidas de reestructuración tomadas durante su pontificado, así como algunas decisiones inéditas, como la posibilidad de nombrar a laicos, tanto hombres como mujeres, al frente de los dicasterios. Sin embargo, el final del pontificado estuvo marcado por una sensación de cansancio y frustración entre los empleados del Vaticano, que criticaron en voz baja las reformas como insuficientes.
Diálogo con el Islam
Quizás uno de los principales focos de su pontificado, el diálogo con el islam, ha alcanzado un nivel sin precedentes bajo Francisco, después de que las relaciones con los musulmanes llegaran a un punto difícil tras los malentendidos que surgieron a raíz del discurso de Benedicto XVI en 2006 en Ratisbona.
En una década marcada por el terrorismo islamista y la crueldad del ISIS en Oriente Medio en particular, el Papa mantuvo numerosos encuentros con dignatarios musulmanes. Sostuvo que la cultura del encuentro es la única alternativa a «la barbarie de aquellos que avivan las llamas del odio», explicó en una conferencia de paz celebrada en la Universidad de Al-Azhar en Egipto en 2017.
Esta brújula le llevó en febrero de 2019 a Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos), donde selló un acuerdo histórico con el Gran Imán de Al-Azhar Al-Tayyeb. Juntos, los dos hombres firmaron un documento sin precedentes sobre la «Fraternidad Humana», un verdadero compendio de valores comunes que deben ser defendidos por todas las religiones y destinados a ser entregados a todos los líderes influyentes.
La tercera encíclica del Papa Francisco, Fratelli tutti, representa un paso decisivo en el diálogo interreligioso. Cita varias veces a Ahmed Al Tayyeb, diciendo que él inspiró la encíclica, y renueva su llamamiento a todas las religiones para que condenen la violencia cometida en su nombre. No se puede hacer violencia en nombre de Dios, insistió. Se reunió con su «hermano» Al Tayyeb por sexta vez en cinco años durante un viaje a Bahréin en 2022.
En 2021, durante un encuentro con el ayatolá al-Sistani en Irak, el Papa expresó su deseo de diálogo con el islam chií. Con este espíritu nombró cardenal al arzobispo de Teherán, Dominique Mathieu, en diciembre de 2024.
Ecumenismo
Fue una de las grandes imágenes de su pontificado. El 12 de febrero de 2016, casi mil años después del Gran Cisma de 1054, el jefe de la Iglesia Católica se reunió por primera vez con el Patriarca ortodoxo de Moscú. Este histórico encuentro, que tuvo lugar en el aeropuerto de Cuba, selló el calentamiento de las relaciones entre las dos Iglesias.
Sin embargo, la política de acercamiento se interrumpió cuando, el 24 de febrero de 2022, las tropas rusas invadieron Ucrania, con la bendición del patriarca Kirill. Mientras el Papa y el Patriarca planeaban reunirse en Jerusalén en junio del mismo año, los desacuerdos generados por la guerra en Ucrania salieron a la luz, y el Papa Francisco habría pedido a Kirill que no se convirtiera en «el monaguillo de Putin». Este revés en las relaciones con la Iglesia Ortodoxa Rusa es sin duda uno de los grandes lamentos del Papa Francisco.
En un frente completamente diferente, el Papa Francisco viajó a Estocolmo, Suecia, en 2016 para conmemorar el 500 aniversario de la Reforma luterana. Junto con representantes de la Federación Luterana Mundial, firmó una declaración conjunta en la que pide superar los «conflictos del pasado» para avanzar hacia una mayor comunión y solidaridad.
En 2018, viajó a Ginebra (Suiza) en una «peregrinación ecuménica» para celebrar el 70º aniversario del Consejo Mundial de Iglesias. La organización agrupa a unas 348 iglesias ortodoxas, protestantes y anglicanas y representa a 500 millones de fieles.
El estilo y la personalidad de Francisco también lo llevaron a forjar estrechos vínculos con sus hermanos cristianos, en particular con el patriarca Bartolomé de Constantinopla, con quien se reunió unas 10 veces y que inspiró su encíclica Laudato si’, y con el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, con quien trabajó en la resolución del conflicto en Sudán del Sur.
A finales de 2023, la publicación de Fiducia Supplicans provocó una reacción entre los coptos, que anunciaron que suspendían su diálogo teológico con la Iglesia Católica.
La muerte del pontífice deja a su sucesor el plan de visitar Turquía con el patriarca Bartolomé para conmemorar los 1.700 años del Concilio de Nicea.
El Papa Francisco y las disputas litúrgicas
El 16 de julio de 2021, el papa argentino provocó una tormenta con el motu proprio Traditionis Custodes, que derogó la decisión de Benedicto XVI de 2007 de ampliar las posibilidades de celebrar la misa según el misal de 1962, descrita como una «forma extraordinaria del rito romano».
Esta designación fue abandonada por Francisco, quien expresó su preocupación de que la liturgia estuviera siendo utilizada para causar división. Esta decisión fue recibida con una fuerte incomprensión entre sectores de la Iglesia Católica, particularmente en Francia y Estados Unidos.
Sin embargo, en febrero de 2022, el Papa confirmó el derecho de la Fraternidad de San Pedro a celebrar según el rito tridentino, ya que esta comunidad, leal al Papa, había sido fundada específicamente para este fin. El Papa ha querido dejar a los obispos el discernimiento caso por caso, según la situación local. Sin embargo, Francisco deseaba la mayor unidad posible en la liturgia, de acuerdo con el canon del Misal promulgado por Pablo VI en 1969.
El 29 de junio de 2022, con la carta apostólica Desidero desideravi, recordó que la liturgia debe garantizar «una misma oración», capaz de expresar la unidad de la Iglesia como quiso el Concilio Vaticano II.
